La plaque du jour

Aujourd'hui Mercredi 22 Juillet 2026, 203ème jour de l'année Nous fêtons les Maddy, les Magali, les Maggy et les Marie-Madeleine (patronne des cardeurs, filles repenties, gantiers, parfumeurs)

Le 22 juillet 2004, on a célébré le bi-centenaire de la naissance à Paris 10e d' un homme politique français relativement peu connu issu d'une famille d'origine alsacienne, Victor Schoelcher. Il est pourtant à l'origine du décret d'abolition de l'esclavage du 27 avril 1848 et repose au Panthéon.

Victor Schoelcher a écrit de nombreux ouvrages sur la question coloniale et l'esclavage, notamment : "De l'esclavage des Noirs et de la législation sociale", 1833 ; "Abolition de l'esclavage. Examen critique du préjugé contre la couleur des Africains et des sang-mêlé", 1840 ; "Colonies étrangères et Haïti", 1842.

C'est son père, fabricant de céramique à Paris, qui lui a fait découvrir l'esclavage par hasard. En 1830, il envoya son fils en Amérique pour trouver de nouveaux clients.

(On peut faire un parallèle troublant avec Jean Monnet un des pères de l'Europe, lui aussi entré au Panthéon, qui partit tout comme Victor Schoelcher en Amérique dès l’âge de 16 ans pour le compte des affaires paternelles.- eaux de vie de Cognac -)

Victor n'était pas un très bon homme d'affaires, il ne trouva pas de clients mais découvrit l'esclavage et les affreuses conditions de vie des Noirs. Cette situation le révolta. Il visita les Etats-Unis d'Amérique, les Caraïbes, et il commença à écrire. Ce qui l'intéressait, c'était la musique, la lecture, l'écriture et les voyages. Mais lui il ne voyageait ni pour découvrir ni pour conquérir, mais pour comprendre comment les gens vivaient dans les autres parties du monde.

Il adhéra aux partis politiques d'opposition sous la Restauration et sous Louis-Philippe, et prôna durant sa vie des idées de tolérance. À partir de 1830, il voyagea à plusieurs reprises aux Antilles, et milita pour l'abolition de l'esclavage. Lors d'un voyage en 1841, il put constater que les décrets de 1831 et 1832 organisant les conditions d'affranchissement des esclaves par leur maître n'avaient en réalité, la plupart du temps, donné la liberté qu'à des vieillards et des enfants, ou à des hommes contraints de vivre aux marges des domaines, dans un dénuement total — ceux qu'on appelait alors les «libres de savane» (Des colonies françaises. Abolition immédiate de l'esclavage, 1842). D'autre part, l'industrie sucrière antillaise subissait la concurrence des betteraviers métropolitains, et Victor Schoelcher s'attacha dès lors à montrer à ses concitoyens que la crise qui allait en résulter serait encore plus dure si les esclaves n'étaient pas affranchis ; dans le même temps, il imagina une organisation du travail qui devrait se substituer à l'esclavage, une fois celui-ci aboli ("Esclavage et colonisation", 1848).

Grâce à sa grande connaissance de l'esclavage, en 1848, il réussit à imposer l'idée pour laquelle il se battait depuis presque 20 ans : abolir immédiatement l'esclavage et faire des Noirs des citoyens de la République.

Tout le monde n'était pas d'accord avec lui. En effet, il existait envers les Noirs un préjugé de couleur et beaucoup pensaient qu'être Noir veut dire être inférieur.

À la suite de la révolution de février 1848, il parvint à convaincre le ministre de la Marine et des Colonies, Arago, qu'une rébellion générale des esclaves aux Antilles était imminente et entraînerait la perte des colonies. Le 5 mars 1848, il fut nommé sous-secrétaire d'État aux Colonies dans le gouvernement provisoire, et président de la commission instituée pour préparer l'acte d'abolition immédiate de l'esclavage; il fut ainsi à l'origine du décret d'abolition du 27 avril 1848.

Elu député des Antilles en 1848 et 1849, il se montra un adversaire résolu de Louis Napoléon Bonaparte et dut s'exiler au lendemain du coup d'État du 2 décembre 1851. Durant tout le second Empire, à cause de ses idées, il dut vivre en Angleterre. Il était proscrit pour ses idées républicaines. Là, il partagea le sort d'autres personnages célèbres comme Victor Hugo dont il devint l'ami. En 1870, après la chute de Napoléon III, il rentra en France. Après la chute de l'Empire, il revint en France, représenta la Martinique à l'Assemblée nationale (1871-1875), puis devint sénateur inamovible en 1875; il se consacra alors à la lutte pour l'abolition de la peine de mort, idée qui n'aboutit que bien plus tard au siècle suivant, et pour l'amélioration du statut de la femme dans la société.

Sa mort survint le 25 décembre 1893 à l'âge de 89 ans, dans sa maison de Houilles dans les Hauts-de-Seine au 24 rue d'Argenteuil, devenue depuis l'avenue Schoelcher.

Paradoxalement décédé célibataire et sans enfants, il fit don de tout ce qu'il possédait. Avec l'essentiel de ses livres, on créa une bibliothèque en Martinique, et des objets de la vie de tous les jours qu'il avait ramenés de ses voyages partirent au Musée d'ethnographie du Trocadéro, aujourd'hui Musée de L'Homme. La Bibliothèque nationale hérita de ses ouvrages les plus précieux, tandis que celle de l'école des Beaux Arts accueillit sa collection de gravures. La Guadeloupe et La Guyane reçurent de quoi débuter un musée.

Pour ce qui concerne la dépouille de Victor Schoelcher, la République reconnaissante l'a fait entrer comme gloire nationale au Panthéon à Paris.

Sources :
http://www.ac-versailles.fr/etabliss/Toussaint/vschoel/vs/vs00.htm

La Plaque du Jour a été photographiée à Paris, sa ville natale.