La plaque du jour

Aujourd'hui Mercredi 3 Juin 2026, 154ème jour de l'année Nous fêtons les Kévin

Né dans la Lozère à Nojaret, commune de Badaroux, le 3 juin 1756, Jean-Antoine Chaptal, chimiste coopérant avec l'industrie et homme d'Etat, laisse une œuvre immense.

Avec Monge pour les Mathématiques, il a assuré une place prééminente aux sciences exactes dans l'enseignement français, ouvrant la voie à l'explosion scientifique et technique du 19ème siècle.


Le 1er mai 1777, il est reçu docteur en médecine à Montpellier à l'âge de 21 ans. Quatre ans plus tard il est nommé professeur de chimie à la Société Royale des Sciences de Montpellier et la même année il se marie. Il obtient une chaire à Toulouse en 1787. En 1793, âgé de 37 ans, il est élu en pleine Révolution, député du canton de Montpellier. Il est aussi nommé Inspecteur du Comité de Salut Public pour les poudres et salpêtres, dans le Midi. Très vite il devient directeur de la Production Nationale et démissionne de son poste en 1795 en y ayant enregistré de grands succès.

Il devient alors membre de l 'Académie des Sciences de Paris et le 24 décembre 1799 il est nommé conseiller d 'Etat à la section de l 'intérieur. Il travaille sur la loi qui définira le découpage administratif du pays que nous connaissons encore aujourd'hui. De même, il ouvre les écoles communales à tous les garçons.

C'est maintenant l'imbrication du savant et de l'homme politique, et il portera avec bonheur ces deux casquettes sa vie durant.

Savant, on lui doit entre autres des méthodes de fabrication de la soude, de l 'acide sulfurique, des procédés de coloration du coton, des instructions sur la manière d 'extraire le sucre et le sirop des betteraves, et ce pour quoi il est le plus connu, l 'art de faire gouverner et perfectionner le vin. En 1790 il publie "Eléments de chimie" qui aura un succès retentissant. C 'est dans " L'art de faire le vin " publié en 1807 qu'il préconise l'ajout de sucre dans le jus de raisin ou le moût. La chaptalisation est née.

Son procédé permet d'améliorer la qualité et la conservation du vin par augmentation de son titre alcoométrique. Seul un vin de plus de 9° peut être chaptalisé et l'apport en alcool dû à la chaptalisation ne peut dépasser 2,5°. Il faut 18 grammes de sucre par litre de moût pour obtenir un degré d'alcool pour les vins rouges, 17 pour les blancs et les rosés.

Il est le premier à appliquer les connaissances chimiques à l 'industrie. Il contribue, tout au long de sa vie, par ses recherches et ses publications, au développement et à l 'indépendance industrielle de la France.

Homme d'Etat, il fut nommé, le 21 janvier 1801, ministre de l'Intérieur de Bonaparte, au moment décisif de la réorganisation de la France. Chaptal ne peut être dissocié de l'œuvre du Consulat.

Si Bonaparte a accepté sa nouvelle organisation administrative de la France, son action en faveur du commerce et de l'industrie mérite d'être soulignée. Il fit en effet rétablir les Chambres de Commerce, qui existaient depuis Henri IV et qui avaient été supprimées le 27 septembre 1791 par l'Assemblée Constituante.

Le 3 nivôse An XI (24 décembre 1802). il proposa leur rétablissement dans un rapport où l’on peut lire :

« Les Chambres de Commerce furent créées surtout pour recueillir et faire parvenir au Gouvernement les besoins et les demandes du commerce. Ces institutions étaient sages ; elles étaient populaires et conservatrices de tout ce qui peut intéresser la prospérité du commerce. Avec elles, ont disparu cette surveillance de chaque jour, ces leçons de l'expérience, ces conseils donnés pour l'intérêt de chacun, et ces moyens féconds d'amélioration qui naissent de la connaissance des besoins et des ressources de chaque localité ».

Il a aussi crée l 'Ecole des Arts et Métiers et sera Président de la Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale de 1802 à sa mort. Il fit établir le premier tableau général de l'activité industrielle. En 1804, Bonaparte se fait proclamer Empereur et Chaptal démissionne du ministère de l'intérieur.

En 1802 il avait acheté le château de Chanteloup près d'Amboise pour la somme de 123.000 F or et en 1808 il devient Comte de Chanteloup. Deux ans plus tard Napoléon érige par décret la terre de Chanteloup en majorat. Jean Antoine Chaptal y développe la culture de la betterave pour produire du sucre ( lieu-dit de " La Sucrerie " ), élève des moutons Mérinos, travaille sur l 'amélioration des vins et augmente la productivité des fermes.

Son fils, Jean-Baptiste, chimiste lui aussi, avait repris ses affaires. Il fut maire de Neuilly en 1813, Président de la Chambre de Commerce de Paris et juge au Tribunal de Commerce. Ce fut toutefois à cause de ses dettes que Chaptal dut vendre Chanteloup en 1823. Le château fut démoli et revendu pierre par pierre par ses acquéreurs. Il ne subsiste du domaine lui-même que la Pagode et les pavillons de la " Grille Dorée ".

Grand serviteur de l’Etat ayant contribué à la grandeur de la nation française, Jean-Antoine Chaptal est mort le 30 juillet 1832 à Paris à l'âge de 76 ans et repose au Père Lachaise.
En 1835 la ville d 'Amboise a élevé à sa mémoire sur le mail un monument en forme d 'obélisque qui fut détruit en 1938.

Des rues portent son nom, mais aussi des établissements scolaires, dont le réputé lycée Chaptal à Paris.

Sources :

http://www.lozere.cci.fr/cci/jeanantoinechaptal.html

http://www.lozere-online.com/index.php?action=lozeriens&id=3

La Plaque du Jour en mauvais état et non légendée, a été photographiée à Périgueux, en Dordogne.