La plaque du jour

Aujourd'hui Jeudi 14 Mai 2026, 134ème jour de l'année Nous fêtons les Matthias

Clarinettiste, saxophoniste soprano et compositeur américain de jazz Sidney Bechet, qui a initié la France au jazz, est mort le14 Mai 1959 dans sa villa de Garches dans les Hauts de Seine, très exactement le jour de son soixante deuxième anniversaire. Américain de naissance, il repose au cimetière de la localité.

Patricia Kaas a à son répertoire une chanson de 1990 : "L'enterrement de Sidney Bechet".

Ses morceaux célèbres : Les Oignons, Petite Fleur, dans les rues d'Antibes....

Originaire de la Nouvelle-Orléans où il était né le 14 mai 1897, Sidney Bechet y apprit la clarinette. À l'âge de dix-sept ans, il avait déjà donné plusieurs concerts avec des groupes de jazz et, en 1916, il avait déjà fait une tournée avec Clarence Williams et avec King Oliver. En 1919, il partit pour l'Europe avec le "Will Marion Cook's Southern Syncopated Orchestra". Remarqué par un chef d'orchestre suisse, il se produisit à Paris et à Londres, où il passa au saxophone soprano, instrument plus puissant que la clarinette. Il fut le premier virtuose de cet instrument et devint une des grandes figures du jazz de la Nouvelle-Orléans.

Il effectua ses premiers enregistrements dans les années 1920 avec le "Clarence William Blues Five" et le groupe du trompettiste Louis Armstrong, les "Red Onion Jazz Babies".et joua aussi de la trompette dans la Revue Nègre de Joséphine Baker .

Il repartit en tournée en Europe et en URSS, puis en 1928 il intégra le "Noble Sissle's Band" à Paris. Mêlé à une bagarre à Pigalle, il fut expulsé de France après onze mois de prison. La crise des années 1930 l'obligea à ouvrir pendant un temps une boutique de retouches pour vêtements, malgré la formation de son propre groupe, "The New Orleans Feetwarmers en 1932" Ensemble, ils produisirent quelques morceaux mémorables au cours des années 1940 et il enregistra aussi avec Louis Armstrong. Après un véritable triomphe au festival de jazz de Paris en 1949, il se fixa en France, et certaines de ses plus belles partitions datent de cette époque : Les Oignons (1949) et Petite Fleur (1952). Sa sonorité chaude au saxophone comme à la clarinette, et son swing infaillible en firent le représentant par excellence du jazz Nouvelle-Orléans.

On retrouve aussi ce grand saxophoniste dans "Les Etoiles du Jazz", une série de six timbres de la poste réalisés par Raymond Moretti en 2003, parmi lesquels figurent également Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Michel Petrucciani, Stéphane Grappelli et Duke Ellington.

A signaler chez les copocléphiles ou collectionneurs de porte-clés, que le saxophone de Sidney Bechet avec sa signature est très recherché.

Pour fêter en 1997 le centième anniversaire de sa naissance à la Nouvelles Orléans, les organisateurs avaient invité Philippe Koechlin à présenter son film de 52 mn "Jazz Collection : Sidney Bechet " un documentaire réalisé pour Canal Plus en 1994 mais le scénariste est décédé en 1996... Chantal son épouse et Stéphane, son fils, sont allés le “représenter” là-bas en Mai 1997.

La présentation du film fut suivie d’un débat où sa femme et son fils rencontrèrent de jeunes étudiants d’une classe de l’Université de la Nouvelle Orléans et leur professeur de cinéma et de littérature.
La soirée au Théâtre du Vieux Carré fut suivie par un public nombreux et choisi. S’y côtoyaient : l’ambassadeur de France, des écrivains, spécialistes de Bechet, des journalistes et les descendants de la famille Bechet. Sa femme put y introduire le film et rappeler les intentions et les circonstances de sa création, puis recevoir, pour l’œuvre de son mari , des ovations longues et chaleureuses, en particulier celles des neveux de Bechet qui, la plupart, découvraient leur oncle et réclamaient la cassette du film.

La parade finale a eu lieu dans les rue du Quartier Français où se retrouvèrent les traditions du “Congo Square”, lieu de naissance du jazz. Dans ce quartier se trouve aussi le parc Louis Armstrong qui a grandi dans le quartier. L'entrée est située dans le prolongement de St Ann street. On y trouve le municipal auditorium et le Mahalia Jackson Theater ainsi que la statue de Louis Armstrong et le buste de Sidney Bechet.

La parade était gonflée par une cohorte d’enfants costumés qui dansaient sur la musique menée par le français Claude Luter, ancien accompagnateur de Sidney Bechet, et Daniel Bechet, fils de Sidney, né en France et batteur de jazz.

Il existe un Prix Sidney Bechet décerné depuis 1970 chaque année à un jazzman ou à un groupe de jazz. Le prix 1970, le 1er, a été décerné à Claude Bolling, et celui de 1974 à l' animateur et clarinettiste Christian Morin.


Pour en savoir plus :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Sidney_Bechet

La Plaque du Jour malheureusement non légendée, a été photographiée sous la pluie par Jean-Philippe, webmestre sympa de Chronobio en lien sur cette page. Il a la chance (pour moi !) d'habiter pas trop loin de Goussainville.