La plaque du jour

Aujourd'hui Vendredi 8 Mai 2026, 128ème jour de l'année Nous fêtons les Désiré

En souvenir de l'armistice du 8 mai 1945, le 8 mai est jour de liesse en France et dans de nombreux pays puisque la guerre, pour la 2e fois, avait été mondiale. Un siècle avant, le 8 mai 1842, peu avant ses 52 ans, le dernier des grands navigateurs de découverte, Dumont d'Urville connaissait ce jour là une fin tragique. Au faite de sa gloire et de ses découvertes récentes, il travaillait fiévreusement en ce mois de mai au 3e tome de l'"Histoire du voyage au Pôle Sud et dans l'Océanie." Ultime malheur d'un homme apte à la postérité, il périt non pas en mer, mais dans le voyage inaugural de la première ligne de Chemin de Fer Paris-Saint Germain. avec Adèle sa femme, et leur fils de 16 ans, dernier survivant de ses cinq enfants et jeune sinologue prometteur qui faisait sa fierté.

Le déraillement du train le dimanche 8 mai dans la tranchée de Bellevue, à Meudon provoqua l'incendie des wagons dont les occupants succombèrent au nombre de 59. Son corps calciné et celui de ses proches ne furent identifiés qu'après plusieurs jours d'incrédulité alors qu'Ils n'étaient pas morts des conséquences du choc. En effet un témoin rescapé d'un autre wagon entendit Dumont d'Urrville demander de sauver sa femme et son fils. Hélas, comble de l'ironie du sort, les wagons de voyageurs avaient été fermés à clef par mesure de sécurité avant le départ du train…

Le mathématicien Joseph Bertrand (1822-1900), enfant prodige qui satisfit, à l'âge de 11 ans, à toutes les épreuves d'entrée à l'École Polytechnique faillit aussi disparaître dans la catastrophe : il eut le nez broyé et en porta les traces toute sa vie.
Pour mémoire, deux mois plus tard, le 13 juillet de la même année, le Duc d'Orléans, héritier du trône, perdit la vie à Neuilly sur Seine à l’âge de 32 ans. Ses chevaux s'étant emballés, la voiture versa et le Duc se brisa la colonne vertébrale sur les pavés… Fils aîné et successeur désigné de Louis-Philippe, son décès fut douloureusement ressenti.

Jules Sébastien César Dumont d'Urville était né à Condé sur Noireau dans le Calvados le 23 mai 1790 et entré dans la Marine en 1811 à l'âge de 21 ans. Polyglotte, ethnologue, il est curieux de tout et étudie l'astronomie, la géologie, l'entomologie et la botanique. Il rapporta de ses missions des centaines d'espèces d'insectes et de plantes inconnues.

Chose méconnue, c'est lui qui fit acheter en 1819 et ramener la "Vénus de Milo", désormais fort célèbre au musée du Louvre à Paris. C’était lors d'une escale dans l'île de Milos à bord du navire « La Chevrette ». La Vénus avait été trouvé lors du labourage d'un champ et déjà vue par les officiers de plusieurs autres navires au mouillage. Si ses bras étaient détachés, il semblerait qu'ils aient été présents et exhumés en même temps que la statue puisque Dumont d'Urville dira qu'ils les a vus. On en perd ensuite la trace…

De 1822 à 1829, à bord de l'Astrolabe, il explore les côtes des îles Gilbert et Caroline, de Tahiti, des îles Malouines et d'une partie de l'Australie, des îles Fidji, des îles Loyauté, de la Nouvelle Zélande, des îles Tonga et des Moluques. Il retrouva également à Vanikoro les restes de l'expédition de La Pérouse (1828).

Dès 1837, il part avec l'Astrolabe et La Zélée, pour plusieurs campagnes d'explorations. Malgré les embûches de toutes sortes, scorbut, bateau prisonnier des glaces, il découvre dans l'Antarctique les terres Louis Philippe et Joinville en 1839.

Le 21 janvier 1840, toujours plus au sud à la recherche d'une terre, le continent antarctique leur apparaît. Il nomme cette terre : Terre Adélie (du prénom de son épouse, Adèle). La mer en face des côtes est baptisée mer Dumont d’Urville et un timbre des Terres Australes et Antarctiques françaises reproduit son effigie en 1968

A son retour à Toulon, d'Urville fut promu au rang de Contre-Amiral. Le gouvernement Français était si satisfait des résultats de l'expédition qu'il offrit 15,000 francs or que les 130 survivants de l'expédition décimée par la maladie se partagèrent.

Il ne survivra que fort peu de temps à ses découvertes, puisque moins de deux ans plus tard, eu lieu ce 8 mai fatal, à deux lieues des fastes de Versailles où il allait, comme des milliers de franciliens, voir les Grandes Eaux du jardin du Roi.

Le lundi 16 mai en l'église St Sulpice, ses obsèques et celles de sa famille furent célébrées en présence de nombreux savants et notables, et d'une foule considérable. La mairie de Paris offrit au cimetière Montparnasse une concession à perpétuité pour cet homme qui avait "si courageusement et si noblement servi son pays."

Certains détails ont été puisés dans "Dumont d'Urville, le dernier grand marin de découvertes"par Yves Jacob aux Editions Glénat.

Pour en savoir plus :

http://www.netmarine.net/bat/batral/dumont/

http://perso.wanadoo.fr/kerprich-ar-mor/philadelie/astrolabe/astrolabf.html


La Plaque du Jour a été photographiée en 2003 déjà, en "commande express" par MaTT, un ami internaute à Amiens :-)

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