La plaque du jour

Aujourd'hui Mardi 12 Mai 2026, 132ème jour de l'année Nous fêtons les Achille, les Dominique de la Causade (patron des ingénieurs) et les Épiphane (patron des cypriotes)

Jules Massenet est né à Montaud près de Saint Etienne le 12 mai 1842. Issu d'une famille nombreuse, il est initié à la musique par sa mère.

A l'âge de 9 ans il est admis au Conservatoire de Paris. Après avoir obtenu des premiers prix de piano et de fugue (1859), il remporte le Grand Prix de Rome avec la cantate David Rizzio en 1863.

C'est à la Villa Médicis qu'il commence à composer abondamment : il écrit une ouverture et une suite pour orchestre, un Requiem, et la première version d'un drame sacré en trois actes, Marie Magdeleine qui, représenté à Paris en 1873, fut son premier succès véritable, et qui marque déjà très nettement les tendances de son style.

En 1878, à l'âge de 36 ans il est nommé professeur de composition au Conservatoire de Paris et est élu la même année, membre de l'Académie des Beaux-Arts.

Il continue à enseigner au conservatoire jusqu'en 1896, parmi ses élèves figurent, Hayn, et Gustave Charpentier.
Comme pédagogue, il a exercé une profonde influence sur l'opéra français. Après Gounod, Massenet est le compositeur d'opéras français le plus populaire ; il possédait un sens naturel de la mélodie dans un style typiquement français.

L'oeuvre de Massenet a joui au tournant du siècle d'une popularité extraordinaire. S'il est resté au répertoire jusqu'à aujourd'hui, sa fortune critique a pourtant été beaucoup moins heureuse. Souvent taxé de facilité, voire de vulgarité par les musicologues et les historiens de la musique, il a longtemps fait figure de repoussoir aux chantres de la pureté musicale et de la modernité.

Ses manières en public affectées et grotesques (il adoptait parfois l'attitude d'un chien, aboiements compris) en ont par ailleurs choqué plus d'un.
De lui, Léon Daudet a par ailleurs écrit dans ses Souvenirs :
" Ses cartes de visite, de dimensions insolites, larges et luisantes comme le bassin d'un barbier, portaient en gros caractères MONSIEUR MASSENET. Il détestait son prénom de Jules. Quand on lui envoyait un roman, il vous remerciait avec des hyperboles chinoises, vous assurait de sa vénération parfaite, de son admiration sans bornes. Il employait aussi la formule: J'ouvre votre livre tremblant de joie, et le classique: Pour vous lire, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit.
Il passait, quoique gagnant infiniment d'argent, pour un avare déterminé. Nul n'a jamais connu le goût ou la couleur de son pot-au-feu. Il faut croire d'ailleurs que sa confiance dans l'efficacité de la flatterie énorme et assénée était légitime, car il a laissé une réputation de charmeur et d'enjôleur. Je n'ai jamais pu démêler s'il était bête ou intelligent. Aucune des personnes par moi consultées là-dessus n'a pu me donner la moindre lueur. Mais quelle courbature que d'avoir ainsi joué le rôle de monsieur gosse jusque dans un âge avancé, que d'avoir distribué à la ronde tant de verres de guimauve et de coquelicot!"
Léon Daudet, Souvenirs et polémiques, Paris, Robert Laffont, collection "Bouquins", 1992, p. 28-29.

Son sens de la mélodie, sa connaissance de la voix humaine, son don pour charmer et toucher le public lui ont pourtant permis de produire quelques chefs-d'oeuvre lyriques que le temps n'a pas atteint, au-delà des modes, tels que Manon (1884), Werther (1892), Thaïs (1894). Musicien au métier remarquablement sûr, il ne s'affranchit certes pas toujours des conventions, mais il sait aussi faire preuve d'audace et de réelle sensibilité. Ses harmonies particulièrement sensuelles, son sens de l'orchestration, en font un des maîtres de la couleur auquel la génération suivante, Debussy compris, devra beaucoup.

La ville de Bergerac en Dordogne a donné des noms d'œuvres musicales à un des ses quartiers, et c'est ainsi qu'il y a une rue Manon (" De Massenet ", est-il très heureusement précisé).

S'il n'a pas la notoriété d'un Berlioz ou d'un Debussy, c'est un des plus riches compositeur français du patrimoine, auteur de 25 opéras dont trois majeurs, 4 oratorios, et plus de 280 mélodies, duos vocaux, pièces pour pianos de fortune diverses.

Il s'éteint à Paris le 13 août 1912 à l'âge de 70 ans et repose à Egreville au Sud-Est de Nemours en Seine et Marne, non loin du château dont il était propriétaire.

Pour en savoir plus :

http://fr.wikipedia.org/wiki/Jules_Massenet

La Plaque du Jour a été photographiée à Bergerac, mais elle à l'inverse des originales plaques citées plus haut qui reprennent des noms d'oeuves, elle n'est pas légendée.

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