La plaque du jour

Aujourd'hui Mercredi 19 Novembre 2025, 323ème jour de l'année Nous fêtons les Tanguy

Issu d'une grande famille, Ferdinand Marie, vicomte de Lesseps dit Ferdinand de Lesseps dont le nom est attaché au percement du canal de Suez et à celui de Panama, est né à Versailles le 19 novembre 1805.

Diplomate, neveu et fils de diplomate, il eut une réputation universelle et fut comblé d'honneurs. Nommé Grand-croix de la Légion d'honneur en 1869, sans avoir été grand-officier, il fut élu à l'Académie des Sciences en 1873 et à l'Académie française le 21 février 1884 en remplacement de Henri Martin, et fut reçu par Ernest Renan le 23 avril 1885.

En 1849, après sa démission de chargé d'affaires extraordinaire du gouvernement français à Rome, Ferdinand de Lesseps achète une propriété sur la commune de Guilly, La Chesnaye à deux kilomètres de Vatan dans l'Indre et s'y retire. Tout en poursuivant le grand dessein auquel il attachera son nom, il s'occupait d'agriculture comme de nombreux nobles soucieux de rentabiliser leurs propriétés par une amélioration des sols, du cheptel et une modernisation des méthodes de travail.

En 1854, le pacha d'Égypte Mohammed Saïd, l'appelle auprès de lui. Il lui propose de réaliser le projet qu'il avait formé de réunir la Méditerranée à la mer Rouge par un canal à travers l'isthme de Suez. Le pacha donne concession à la compagnie, fondée par Lesseps à cet effet, d'un monopole d'exploitation pour 99 ans contre le versement de 15 % des bénéfices à l'Égypte.

En dépit de multiples difficultés techniques et diplomatiques, parmi lesquelles l'hostilité de la Grande-Bretagne, le canal est percé et inauguré le 17 novembre 1869, en présence de l'impératrice Eugénie. Pour célébrer l'événement, le compositeur Giuseppe Verdi écrit «Aïda» sur une suggestion de l'égyptologue français Auguste Mariette. Il fera jouer son opéra 2 ans plus tard, le 23 décembre 1871, dans le théâtre du Caire. Lesseps est au comble de la gloire. Il rentre au domaine de La Chesnaye avec sa nouvelle compagne, une jeune créole de 21 ans, épousée la même année.

En 1876, Ferdinand de Lesseps fort de cette imposante réalisation, forme un autre projet, similaire : il s'agit d'un canal à travers l'isthme de Panamá. obtient une concession de la Colombie, fonde une compagnie en 1880 et entreprend les premiers travaux. L'ingénieur en chef se nommait George Washington Goethals et le directeur général des travaux Léon Boyer. L' aventure se solde par une faillite retentissante en 1889 de la Compagnie de Panama, dans laquelle siège son fils.

Lors de la débâcle financière, il est condamné à cinq ans de prison par défaut ; en considération de son âge et de son état de santé, le jugement ne lui fut pas signifié, et malgré ses erreurs on lui conserva le surnom de « Grand Français ». Il a laissé des lettres sur l' Egypte et la Turquie, et diverses publications relatives au canal de Suez dont entre 1875 et 1881 "Lettres, journal et documents pour servir à l'histoire de l'isthme de Suez" en 5 volumes. En 1887 il publia "Souvenirs de quarante années" en 2 volumes, puis encore "Origines du canal de Suez" alors âgé de 85 ans.

Il s'est éteint le 7 décembre 1894 dans son château de La Chesnaye à l'âge de 89 ans et repose au cimetière parisien du Père Lachaise.

Source :
http://www.academie-francaise.fr/

Ferdinand de Lesseps parle de son oncle Jean-Baptiste-Barthélemy de Lesseps :

http://www.associationlesseps.org/fr/fdl_biographie.html

La plaque du Jour a été photographiée à Bordeaux et elle n'est malheureusement pas légendée.