La plaque du jour

Aujourd'hui 23 Août 2026, 235ème jour de l'année Nous fêtons les Rose, les Rosette, les Rosita et les Rosy

Jean-François de Galaup de La Pérouse, où Lapérouse comme il signait lui même, explorateur et capitaine de vaisseau, est né à Albi le 23 août 1741 au manoir du Gô.

Grand découvreur de terres, il fut dans les préoccupations du roi jusqu'à ce que celui-ci monte à l'échafaud. Mandé pour une mission de trois ans autour du monde en 1985 par Louis XVI,. l'histoire rapporte que ce dernier, quelques minutes avant son exécution, aurait demandé des nouvelles de l'expédition de Lapérouse dont on avait perdu la trace depuis 1788.

Encouragé par l'un de ses parents, le marquis de la Jonquière, il trouve définitivement sa vocation en devenant à l'âge de 15 ans garde marine à Brest, il sera officier de Marine en 1756.

Commence alors l'extraordinaire aventure de cet Albigeois qui dès l'âge de 22 ans s'engage dans le conflit contre l'Angleterre, lors la guerre de 7 ans, à propos du Canada (1757-1763). Il sera blessé puis prisonnier sur l'honneur des Anglais (1759-1762). Promu enseigne de vaisseau en 1764, son expérience de l'Outremer se confirme dans les années 1772-1778 alors qu'il sert d'abord aux Antilles puis dans l'océan Indien où. ayant obtenu en 1773 son premier commandement à la mer, il se signale en sauvant le comptoir de Mahé assiégé par un prince local. Accédant au grade de lieutenant de vaisseau, il reçoit la croix de Saint-Louis en 1778. Il s'illustre alors dans la baie d'Hudson pendant la guerre d'indépendance des Etats-Unis (1778-1782).

En 1785, il est nommé capitaine de vaisseau à l'âge de 40 ans et , il a de solides appuis en la personne du ministre de la Marine, le duc de Castries et de Fleurieu, directeur des ports et des arsenaux. Il épouse la jeune Louise Eléonore Bourdou en juillet 1783.

C'est la grande époque où, tandis que les philosophes lancent des idées neuves qui bouleverseront la vie politique et que les savants mettent au point les méthodes expérimentales, les marins parcourent les mers pour contrôler les assertions des astronomes et en même temps découvrir ces terres où de «bons sauvages » vivent loin des mensonges des conventions de la vie civilisée. Leurs projets sont servis par l'invention récente d'instruments de précision, le sextant qui permet de déterminer la. Latitude du navire et la montre de Leroy à l'aide de laquelle sa longitude peut être exactement établie.
Français et Anglais rivalisent dans cette course à la découverte et c'est tantôt la croix de St. Georges, tantôt les lys de France qui flottent sur ces îles perdues dans l'Océan, si nombreuses que leur infinitude eut confondu l'imagination du vieil Homère. Jean-François-Marie de Surville, Samuel Wallis explorent le Pacifique, Marion de Fresne l'Océan Indien avant d'aborder aux lointains rivages de la Nouvelle Zélande, Yves de Kerguelen promène ses navires à travers les mers arctiques, de l'Islande au Groenland, tandis que Louis-Antoine de Bougainville, James Cook et la Pérouse entreprennent le tour du monde.

Louis XVI a confié à Lapérouse une expédition destinée à compléter les récentes découvertes de Cook. Les objectifs en étaient multiples, géographiques, scientifiques, économiques, mais aussi politiques avec l'établissement ultérieur de bases françaises au niveau de l'Alaska, des Philippines et de la presqu'île du Kamchatka. C'est en somme un programme gigantesque d'exploration dans tout le Pacifique Nord et Sud, y compris les côtes de l'Australie qui lui est proposé.

Deux navires, la Boussole et l’Astrolabe partent de Brest le 1er août 1785 pour un périple estimé à trois ans. Les résultats de l'expédition furent connus à chaque escale. Le 6 novembre il parvient au Brésil puis le 24 février 1786 au Chili et ensuite à l'île de Pâques, puis Hawaï le 30 mai 1786. Entre-temps, une reconnaissance des côtes du Canada et de 1’î1e de Vancouver en juillet 1786 a été marquée par un incident de mer tragique et la perte de 22 marins dans la baie de Lituya. Le 28 mars 1787 commence l'exploration de la côte asiatique par Canton, Formose et le Japon. Barthélemy De Lesseps, oncle du constructeur du Canal de Suez , interprète de russe débarquant à Pétropavlosk au Kamchatka quitte l'expédition pour ramener par voie de terre les documents de la seconde partie du voyage, il traverse toute la Sibérie.

Les dernières nouvelles parvenues, servant à orienter les recherches, furent confiées aux anglais à Botany Bay (Australie) au début de 1788. Il est cependant prouvé aujourd'hui que Lapérouse fut un des découvreurs de la côte orientale de Nouvelle Calédonie, avant de voguer vers son tragique destin à Vanikoro. Le 10 Mars 1788, à son départ d'Australie, commence le mystère La Pérouse qui durera quarante ans. Sans nouvelle de lui à la mi-1789, on commence à s'inquiéter à Versailles. L'expédition est déclarée officiellement perdue le 14 février 1791. Lapérouse avait 46 ans.

En 1791, une expédition de secours est commandée par l'amiral d'Entrecasteaux, elle explore sans succès la zone indiquée par Lapérouse à sa dernière escale en Australie, et notamment le voisinage des Iles Salomon (Santa Cruz) où il est probable qu'il y ait eu des survivants à cette époque. C'est 30 ans plus tard qu'un irlandais, le capitaine Dillon naviguant dans cette zone achète des objets français provenant d'une île voisine, Vanikoro. La nouvelle s'ébruite et, rentré à Calcutta on lui confie un navire pour des recherches . Il précède sur les lieux Dumont d'Urville envoyé par la France, mais coopère avec lui. Il y a alors identification formelle des épaves de l'expédition Lapérouse et recueil d'indications fournies par les indigènes sur le sauvetage d'une partie des rescapés et le départ d'une autre sur une embarcation de fortune, dont on est sans nouvelles.

Lapérouse, par sa personnalité attachante et son indépendance d'esprit, reste au plan national l'un des grands explorateurs maritimes du XVIIIème, et un précurseur des relations entre la France et les pays du Pacifique Nord et Sud .

Les dernières recherches pour faire toute la lumière sur la disparition de l'expédition Lapérouse datent de quelques années à peine, et le docteur Amalric à l'époque Président de l'Association Lapérouse a recherché le "Campement des Français"en août 1977. Il est décédé à Albi en juin 1999 mais l'Association est toujours sise à Albi avec le musée Lapérouse.
La dernière campagne organisée par l'Association Salomon en Nouvelle-Calédonie : date précisément de 1999 et elle a fait l'objet d'un film "Le mystère de Vanikoro" diffusé le 12 janvier 2001 sur France 3 Thalassa.
Parmi les objets indiscutables retrouvés sur les lieux du naufrage, figure une fourchette en argent aux armes de Fleuriot de Langle directeur des ports et des arsenaux en liaison avec la mission Lapérouse.

Trois navires ont porté ou portent le nom de Lapérouse :
En premier un croiseur lancé en 1877 (2300 t, 2600 cv, 5 canons de 190 et 4 de 140) qui fut naufragé à Madagascar le 31 juillet 1898.
En second un bâtiment hydrographique désarmé en 1977. Saisi sur cale par les allemands en juin 1940 qui le rebaptisèrent SG4 Merkur, Il fut récupéré en 1945 à Saint-Nazaire. En 1946, il prit le nom de "La Pérouse" , il fut principalement déployé en Océan Indien, basé à Diego Suares et effectua des missions hydrographiques aux TAAF En 1965, il regagne Brest Il servira quelques temps encore de brise-lame à Brest avant d'être démoli en 1984.

Navigue actuellement le bâtiment hydrographique Lapérouse entré en service le 20 avril 1988. C'est le premier bâtiment de ce type. Il possède un sonar permettant la recherche des épaves. Basé à Brest, il a pour mission principale la recherche d'obstruction et la vérification des chenaux en métropole.

Le Lapérouse a pour ville marraine la ville d'Albi depuis le 7 octobre 1988.
Cette même année 1988 qui commémore le bicentenaire de la disparition de Lapérouse à une date qui a très peu de chance d'être un jour précisée, la Poste française lui a consacré un timbre. Lapérouse bien que méconnu, a peu de risques de tomber un jour prochain dans l'oubli.

Pour en savoir plus :

http://www.netmarine.net/g/bat/laperous/index.htm

Voyez également un site très documenté sur Lapérouse, muni lui même de liens, notamment vers la ville d'Albi :

http://perso.wanadoo.fr/laperouse/

La Plaque du jour a été photographiée à Paris.

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