La plaque du jour

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Eblouissant pianiste de jazz, George Gershwin compositeur américain, a laissé de multiples oeuvres dans les genres populaires et classiques dont le célèbre poème symphonique "Un américain à Paris" qui lui vaut sa place dans notre obituaire. Il est décédé prématurément à Los Angeles le 11 juillet 1937, à l'âge de 38 ans.

George Gershwin était né le 26 septembre 1898 à New York. Ses parents, originaires de Saint Petersbourg en Russie, émigrèrent aux Etats Unis en 1891 et américanisèrent leur nom de Gershovizt en Gershwin. En 1910, sa mère acheta un piano pour le fils aîné mais c'est George qui apprit le plus rapidement car il était exceptionnellement doué. En 1912, il prend des cours auprès de Charles Hambitzer et songe à faire une carrière dans la musique parallèlement à des études de comptabilité. A l'âge de quinze ans, il entre au service d'un éditeur de chansons populaires. Il se familiarise avec cette musique. Il y acquiert également une grande dextérité en accompagnant des chanteurs amateurs au piano.

En mars 1917, il quitte l'éditeur pour tenter sa chance dans la comédie musicale à Broadway. Il accompagne des petits spectacles et acquiert une certaine notoriété. La maison d'édition "Harms" lui offre son premier contrat. Il compose sa première chanson "The real american Folk song" en 1918. Il lance ensuite sa première comédie musicale "La Lucille" qui ne fut pas très bien accueillie mais une de ses chansons "Swanee" aura beaucoup de succès. Al Jonson l'enregistra en 1920 et vendit plusieurs millions de disques.

En 1923, il se rend en Angleterre pour y donner une autre de ses revues "Rainbow". Ce n'est pas un triomphe mais Gershwin aimera beaucoup Londres.

Suite au succès de "Swanee", George est appelé à composer la musique de cinq éditions des revues annuelles George White's Scandals, celle de 1922 contenant le célèbre "I'll Build a Stairway To Paradise"; elle contient aussi une séquence "jazz opéra" d'une vingtaine de minutes, "Blue Monday", qui sera coupée après le soir de la première mais qui attire l'attention du chef d'orchestre Paul Whiteman. Ce dernier incite Gershwin à écrire une pièce de structure classique mais de style jazz : ce sera la célèbre "Rhapsody in Blue" créée en février 1924 au Aeolian Hall sous la direction de Whiteman et avec George Gershwin lui-même au piano.

Auparavant, en 1923, il s'était rendu en Angleterre pour y donner une autre de ses revues "Rainbow". A défaut de faire un triomphe, Gershwin aimera beaucoup Londres.

Après " Rhapsody in Blue", il s'attèle à la création de "Lady be good" avec Fred Astaire. Son frère Ira a écrit les paroles. Le tandem des frères Gershwin fonctionnait à merveille. Dès lors, George va de succès en succès avec entre autres en 1925 "concerto en fa" et la revue "Tip Toes", et en 1928, "Rosalie".

Il s'initie également à l'aquarelle et constitue une importante collection de peintures modernes. Cette même année, il entreprend une tournée en Europe qui le conduira à Paris, Londres et même Vienne.

Lors de ce voyage, il compose son célèbre poème symphonique "Un Américain à Paris",. Le dimanche 25 mars 1928, George Gershwin, accompagné par son frère Ira et leurs épouses, s'installent dans une grande suite de l' Hôtel Majestic, avenue Kléber (16ème), où Gershwin travaille sur son oeuvre. Il s'inspire clairement de l'ambiance de la ville. Un matin, accompagné du compositeur Alexander Tansman, ils marchent de son hôtel jusqu'à la place de l' Etoile et traversent celle-ci jusqu'à l' avenue de la Grande Armée. Ils y trouvent des magasins qui vendent des klaxons de taxis, qu'ils achètent pour reproduire dans la symphonie les bruits des embouteillages sur la Place de la Concorde aux heures de pointe. La suite de son hôtel devient rapidement une salle de concert privé où il joue pour ses amis Darius Milhaud, Francis Poulenc, Georges Auric, Serge Prokoviev, Leopold Strokowski, William Walton. La création aura lieu le 13 décembre 1928 au Carnegie Hall. En 1932, il présente sa seconde rhapsodie pour piano et orchestre. C'est un nouveau triomphe.

Puis vient une période d'échecs avec tout d'abord une revue musicale écrite avec son frère : "Pardon my english". Il subit un nouveau revers avec "Let'em Eat Cake". En 1934, sans qu'il en en ait jamais ou le voir jouer comme tel, il commence à composer son chef d'oeuvre : "Porgy and Bess". Les frères Gershwin s'isolent sur une île et la première a lieu en janvier 1935. Cet opéra ne connaîtra le succès posthume qu'en 1942 à Broadway, et c'est donc une nouvelle déconvenue pour Gershwin.

Face à ce qui est momentanément son troisième insuccès, il tente sa chance à Hollywood. Il y compose plusieurs musiques de film mais commence à souffrir d'étourdissements et de maux de tête. Ne consultant pas un médecin, sa tumeur au cerveau ne sera pas décelée assez rapidement. Opéré le 9 juillet 1937, le musicien tombe dans le coma et meurt le 11 juillet à Los Angeles. En sa mémoire, deux cérémonies funèbres furent organisées. L'une à New York qui le vit naître, et l'autre à Hollywood, le rendez-vous du spectacle, auquel il a donné sa part.

Pour en savoir plus :

http://http://fr.wikipedia.org/wiki/George_Gershwin

La plaque du jour a été photographiée à Paris, qui lui devait bien cet hommage.