La plaque du jour

Aujourd'hui 19 Juillet 2026, 200ème jour de l'année Nous fêtons les Arsène

Edgar Degas, peintre, pastelliste et dessinateur français naît à Paris le 19 juillet 1834.

Fils d’un banquier, il grandit dans un milieu bourgeois cultivé. Son père, amateur de peinture, est aussi mélomane .

En tant qu'aîné de la famille, le jeune Edgar Hilaire de Gas était destiné à succéder à son père à la tête de la banque familiale. Ses médiocres résultats scolaires, excepté en dessin, eurent tôt fait de persuader son père d'envisager pour son fils une autre possibilité de carrière. En 1854, âgé de vingt ans, Edgar Degas prend des leçons auprès d'un élève d'Ingres, Louis Lamothe. Il fréquente le cabinet des Estampes, copiant Dürer, Mantegna, Véronèse, Rembrandt.

L'année suivante, il fait un bref passage à l'École des beaux-arts avant d'effectuer en 1856 un premier voyage en Italie. Ses voyages en Italie, où il a de la famille, sont ensuite nombreux et prolongés et il en profite pour continuer ce qu'il avait commencé au musée du Louvre et au cabinet des estampes : l'étude des maîtres anciens. Si contrairement à la règle académique, ses goûts le portent plutôt vers le quattrocento, (Quattrocento désigne en italien le XVe siècle et correspond au début de la Renaissance ) il ne dédaigne pas non plus les exemples de Léonard de Vinci, de Raphaël et de Michel-Ange.
Il envoie aussi de l’étranger des œuvres aux expositions impressionnistes.

Malgré ses voyages, ce qui compte essentiellement pour Degas, c’est Paris, et Montmartre. Il fréquente certains cénacles, ateliers, cafés littéraires et mène avec quelques bourgeois, ses intimes, une vie conformiste de célibataire hautain. De son milieu familial, il conserve la réserve et le respect des principes. Sa délicatesse de cœur, son intransigeance morale lui valent l’estime de tous, même de Gauguin.

Sa personnalité artistique se cerne difficilement. S’il prolonge le respect d' Ingres de la ligne, il refuse la vénération plastique de la forme et ses exigences de véracité l’éloignent des canons de l’école. Ce n’est pas non plus au mouvement impressionniste que l’historien peut le rattacher : le refus systématique du plein air, un crayon preste et cruel établissent entre l’impressionnisme et lui une distance certaine.

Le registre et la valeur expressionniste de son coloris, l’évolution constante de ses recherches techniques dépassent de beaucoup le champ d’exploration des impressionnistes, ses contemporains. Or, devant la défection de Manet, il s’affiche leur défenseur, organise leurs expositions, découvre les nouveaux talents. Sa situation d’exception n’échappe pas aux critiques d’alors : bien qu’on dénonce son modernisme gênant, il est le moins discuté des artistes français de cette époque.

Plus tard, en 1894, au moment du legs Caillebotte à l’État français, il sera le seul dont on acceptera intégralement les œuvres.

Défenseur du réalisme, tenté cependant par les paradoxes visuels et tous les pièges de l’illusion, Degas exploite les ressources de la modernité acheminant la peinture vers un monde déformé, élargi aux dimensions du rêve et de l’imaginaire.

À partir de 1905, âgé de 71 ans,il se retranche de plus en plus dans son atelier, luttant contre la cécité qui le gagne.

Il meurt à Paris le 27 septembre 1917 à l'âge de 83 ans.

Ses œuvres bénéficient toujours de cotes soutenues : Une étude de drapé d'un rouge violent a été adjugé 95.000 euros récemment à Drouot.

Il a aussi touché à d'autres moyens d'expression, dont la photo et la sculpture :

Il a réalisé quelques portraits photos à la fin du XIXe, dont les tirages argentiques d'époque sont hors cote.

Une sculpture de lui, "Petite danseuse de 14 ans" a atteint la somme de 51,8 Millions de Francs chez Cristie's à New York en 1988.

La représentation des danseuses était d'ailleurs une spécialité de Degas, et il a composé de nombreux tableaux sur ce thème, tel que ''Ecole de danse'', ''Danseuses en bleu'', ''Danseuse sur la scène'', ou ''Danseuse nouant son brodequin".

Des reproductions de ces tableaux sont visibles ici :

http://www.lagalerie.fr/PagesArtistes/DEGA_P0001.htm


Né et mort à Paris, la plaque de rue d'Edgar Degas vient de sa ville natale.

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