La plaque du jour

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Le philosophe, critique, historien et libre penseur Hippolyte Taine est décédé à Paris le 5 mars 1893 à l'âge de 64 ans.

Il était né Vouziers en Champagne dans les Ardennes, le 21 avril 1828.

Dès 1848, il écrit en introduction "De la Destinée humaine" durant ses études de philosophie :

"ll est certains esprits qui vivent renfermés en eux-mêmes et pour qui les passions, les douleurs, les joies, les actions sont tout intérieures. Je suis de ce nombre et si je voulais repasser ma vie en moi-même, je n'aurais qu'à me ressouvenir des changements, des incertitudes et des progrès de ma pensée. Si j'écris ceci en ce moment, c'est pour le retrouver plus tard et savoir alors quel j'étais aujourd'hui.[...] en ce moment même je prends l'engagement de continuer mes recherches, de ne m'arrêter jamais, croyant tout savoir, d'examiner toujours de nouveau mes principes; c'est ainsi seulement qu'on peut arriver à la vérité."

Il fut reçu premier à l’École normale. Son "Essai sur Tite-Live" fut couronné par l'Académie française en 1854. Deux ans après, il publia "Les Philosophes français du XIXe siècle", ouvrage dans lequel il critiquait la philosophie spiritualiste enseignée par l'Université. En 1864, l'évêque Dupanloup s'opposa à ce que l'Académie accordât un prix à l'"Histoire de la littérature anglaise", à cause des doctrines philosophiques que l'auteur y exposait.

Il était aussi docteur en droit de l'Université d'Oxford.

Déjà l'année précédente, Mgr Dupanloup avait englobé Taine et Renan dans l'ardente campagne qu'il mena contre la candidature de Littré alors que Taine et Renan ont sans doute été parmi les esprits les plus influents du XIXe siècle. Il leur arrivait de dîner ensemble, et c'était alors un doublé magnifique pour les autres convives. "Avant-hier, je dînais chez Michelet. J'étais assis, figurez vous cette chance, entre Taine et Renan", relate, en 1869, Édouard Schuré (1841-1929), écrivain, musicologue et philosophe qui fréquenta les plus hautes sphères intellectuelles de son temps.

L'influence de Taine, puisqu'il est question de lui et même si cette influence n'est plus souvent citée, n'en a pas moins été réelle :

"La littérature (...) n'est pour M. Taine qu'un appareil plus délicat et plus sensible qu'un autre pour mesurer tous les degrés et toutes les variations d'une même civilisation, pour saisir tous les caractères, toutes les qualités et les nuances de l'âme d'un peuple."

Pierre de Coubertin par exemple à qui on doit la renaissance des Jeux olympiques était fasciné par les œuvres de Taine, et défendait le concept d'une éducation élitiste, persuadé que c'était le seul moyen de former des dirigeants dans une démocratie et insistait sur le fait que les sports et l'entraînement physique avaient un rôle essentiel à jouer dans la formation du caractère.

Sociologue, Taine dans ce créneau d'idées disait que l'individu n’était qu’un « bourgeon dans un baobab », un atome, l’épanouissement de tout ce qui l’avait précédé et façonné. ce qui permit ensuite à Maurice Barrès, l’auteur d’une visite chez M. Taine, et le prince de sa génération littéraire, de conclure que les morts devaient commander aux vivants. Sa conception de la biographie lui faisait rechercher dans le destin individuel la force de l’empreinte du contexte, géographique, historique, culturel et social. Cette idée de la place de l'homme dans la société, il l'avait aussi pour celle qui est la sienne dans la famille : . En prolongeant, en perpétuant l'individu, elle est, suivant sa belle expression « le seul remède à la mort »

Philosophe, il influence certains de mes gestes de la vie quotidienne. J'ai eu à disserter au collège sur cette phrase : "Taine dit un jour à son valet (ce qui prouve aussi qu'il avait un valet) 'Va doucement Jean, je suis pressé' " Je n'ai pas encore cerné les contours de cette remarque d'une portée qui tend vers l'infini.

En cette même année 1864, Taine fut nommé professeur d'histoire de l'Art et d'esthétique à l’École des Beaux-Arts. Il écrivit encore de nombreux ouvrages de philosophie et de critique sur l'art et la littérature de France, d'Angleterre et d'Italie, dont "De l'Intelligence" en 1870. Il commença en 1876 la publication de son œuvre la plus importante : "Origines de la France contemporaine".

Battu à l'Académie par Edme Caro en 1874 à cause de ses opinions philosophiques, ce dernier ouvrage lui valut d'y être élu comme anti-révolutionnaire le 14 novembre 1878 en remplacement de Louis de Loménie, par 20 voix sur 26 votants, et reçu par Jean-Baptiste Dumas le 15 janvier 1880. Les sentiments de l'Académie à son égard étaient changés au point que Dupanloup lui-même, qui, malade, mourut un peu avant l'élection de Taine, exprima le regret de ne pouvoir lui donner sa voix. Il profita de celle des survivants en devenant "Immortel" pour 15 années.

Officier de la Légion d'honneur, il fut collaborateur à la revue des "Deux Mondes" et un des représentants du déterminisme.

Une propriété privée au lieu dit "Roc de Chère" abrite sa tombe à Menthon-Saint-Bernard en Haute-Savoie.

Source :

http://www.academie-francaise.fr/immortels/index.html

http://agora.qc.ca/mot.nsf/Dossiers/Taine

La plaque du jour a été photographiée à Paris, dans le 12e arrondissement.