La plaque du jour

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Le 27 avril 1521, Fernand de Magellan, navigateur portugais, meurt dans un affrontement avec un chef tribal de Mactan, aux Philippines.

De son nom d'origine "Fernao de Magalhaes" il était né dans une famille aristocratique vers 1480, peut-être à Sabrosa au Portugal.
Il passa son enfance comme page à la cour de la reine Leonor de Lancaster.
De petite noblesse, il participe en 1505 à une expédition vers les Indes. En 1511, il s'illustre lors de la prise de Malacca, qui ouvre le chemin des épices vers les Moluques (aujourd'hui l' Indonésie).

Magellan voulait trouver un passage pour accéder facilement au pays des épices et faire le tour du monde en naviguant vers l'Ouest. Ainsi il finirait le rêve de Christophe Colomb.
Il a presque 40 ans, soit déjà un âge avancé à son époque lorsqu' il appareille avec son expédition.
Avec le cosmographe Ruy Faleiro, il projette d'atteindre ces îles par la voie de l'ouest, en contournant l'Amérique (1512), mettant à profit pour la première fois la rotondité de la Terre.
Convaincus que les Moluques dépendent de l'Espagne et non du Portugal, en raison du partage du monde entre ces deux puissances (traité de Tordesillas, 1494), les deux hommes s'adressent au futur Charles Quint. Le nom de Magellan fut hispanisé et les Espagnols l'appelèrent Hernando de Magallanes.
Comprenant l'historiographe italien Antonio Pigafetta, l'expédition (5 navires, 265 hommes) part de Sanlúcar, près de Cadix, en septembre 1519. En janvier 1520, Magellan pénètre dans le Río de la Plata, hiverne sur la côte de Patagonie et, en novembre 1520, réussit à traverser le détroit qui portera bientôt son nom. La carte utilisée par le navigateur était très approximative, ce qui a retardé la découverte de cette voie nouvelle.

Trois navires seulement parviennent aux Mariannes et aux Philippines en mars 1521. Magellan trouve la mort dans un combat avec la population locale, et le Basque Juan Sebastián Elcano (V. 1479-1526) prend le commandement de l'expédition et il est en fait le premier navigateur à " boucler " un Tour du Monde. Il parvient aux Moluques avec deux navires en novembre 1521. Un seul, le Victoria, assure le retour en Espagne, en contournant l'Afrique, et parvient avec une vingtaine de survivants à Séville le 6 septembre 1522.

Antonio Pigafetta, l'historiographe rescapé, fait le compte-rendu des découvertes à Charles Quint, roi d'Espagne.
Les objectifs qu'ils s'étaient fixés (faire le tour du monde et trouver un détroit pour accéder aux Indes) ont été atteints.
Leurs découvertes seront profitables aux autres voyageurs qui accéderont plus facilement au pays des épices.
Quelques années plus tard, en 1529, par le Traité de Saragosse, Charles Quint abandonne les Moluques au Portugal pour une belle somme d'argent.

Pour en savoir plus :

http://fr.wikipedia.org/wiki/Fernand_de_Magellan

http://www.lehman.cuny.edu/ile.en.ile/pacifique/baert_magellan.html

La Plaque du Jour a été photographiée à Rochefort Sur Mer, en Charente Maritime.
Elle n'est malheureusement pas légendée.

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