La plaque du jour

Aujourd'hui Vendredi 16 Octobre 2026, 289ème jour de l'année Nous fêtons les Bertrand, les Edwige, les Gaël, les Gaëlle, les Gall (patronne des habitants de la Suisse), les Marguerite Marie et les Perlette

Le 16 octobre 1937, le peintre Jean de Brunhoff plus connu comme créateur du personnage de Babar est décédé de tuberculose à l'age de 37 ans, laissant à sa femme et à leurs trois enfants cet autre orphelin qu'est le jeune éléphant imaginé en famille. Il repose désormais au cimetière parisien du Père Lachaise.

Jean de Brunhoff était né le 9 décembre 1899 d'un père éditeur d'art d'origine balte et suédoise qui publia entre autres les programmes des ballets russes de Serge Diaghilev. Les frères de Jean devinrent aussi éditeurs: l'aîné, Jacques, prit la suite de Maurice de Brunhoff; Michel, rédacteur en chef de Vogue a Paris pendant de longues années, comprenait et aidait les artistes. Le beau-frère de Jean, Lucien Vogel, directeur de magazines de mode créa le premier magazine d 'actualités photographiées: Vu.

Le petit pachyderme de notre enfance né au départ de l'imagination de sa femme Cécile pour distraire leurs enfants, est apparu la première fois aux yeux des autre enfants en 1931. Lorsque Jean de Brunhoff dessine et donne un nom et un scénario à Babar, crée au passage l'histoire de la vieille dame, et délaisse ses pinceaux à l'huile pour de belles illustrations à l'eau, Michel de Brunhoff et Lucien Vogel, enthousiasmés, le publient aux Editions du Jardin des Modes : c'est "L'Histoire de Babar le petit éléphant". Outre son succès, cette création marque un tournant dans l'histoire des livres illustrés des enfants. Elle représente le commencement de l'album moderne. Après son apparition, cinq titres supplémentaires ont suivi, écrits par Jean de Brunhoff dans un format de 48 pages qui sera réduit à 30 lors des nombreuses rééditions mais retrouvera sa mise en page d'origine à l'occasion de la sortie de fac-simile.

A "l'histoire de Babar" viendront se rajouter " en 1932 le voyage de Babar", "le roi Babar" en 1933, les vacances de Zéphir" en 1936, les deux derniers albums imaginés par Jean de Brunhoff paraissant de façon posthume : "Babar en famille" en 1938, et Babar et le Père Noël" en 1941.

Babar aurait pu en avoir fini de ses aventures si Laurent de Brunhoff âge de seulement 12 ans au décès de son père n'avait pas eu les dispositions poétiques de son père et l'envie de poursuivre cette attachante série. Au sortir de la guerre, Laurent qui avait grandi pris en 1946 une succession qui passa même presque inaperçue aux yeux de certains lecteurs, tant la continuité fut de mise. Cette même année, le compositeur Francis Poulenc né en 1899 comme Jean De Brunhoff rendit grandement hommage au sympathique éléphant : Pour faire plaisir à ses petits cousins, il improvisa à Brive-La-Gaillarde, sur le thème de Babar et leur dédia cette oeuvre définitivement fixée quelques années plus tard, "en souvenir de Brive"..

Une vingtaine d'albums de Laurent sont venus s'ajouter aux sept premiers conçus par son père.

En 2001, Hachette Jeunesse qui avait racheté l'édition des aventures après la mort de leur créateur a fêté le 70e anniversaire de Babar avec le tout dernier album de Laurent de Brunhoff, "Babar et l’oiseau magicien.". De nombreuses festivités ont émaillé la circonstance avec la présence renforcée de Babar dans les vitrines des grands magasins, des concours dans les librairies et d'autres événements.

Cécile de Brunhoff par qui tout a commencé est devenue la charmante vieille dame imaginée par son mari. Elle est décédée à l'âge de 99 ans le 7 avril 2003.

Laurent de Brunhoff, octogénaire en 2005, devient un vieux monsieur qui vit désormais aux Etats-Unis et les albums de Babar n'ont pas pris une ride aux yeux des petits, tout en faisant régresser les nôtres.

Deux ouvrages au moins sont venus éclairer le phénomène Babar :

"Un pseudo-naïf: Jean de Brunhoff" par E. François, Futuropolis, 1987.
"L'Art de Babar: l'oeuvre de Jean et de Laurent de Brunhoff" , par N. Renard Weber Nathan, 1989.


Pour plus de détails racontés par Laurent de Brunhoff lui-même :

http://prose.web.wesleyan.edu/Babar/ldb-jdb.htm


La Plaque du Jour a été photographiée à Chessy en Seine et Marne par un correspondant de Rémy de la Rue du P'tit Train que je remercie bien. C’est dans la commune de Chessy que Jean de Brunhoff est venu écrire les célèbres aventures de Babar. Une statue de Cornélius, précepteur de Babar, lui rend hommage devant le groupe scolaire Cornélius de Chessy.